1、等离子弧的概念： 

自由电弧：未受到外界约束的电弧，如一般电弧焊产生的电弧。
等离子弧：受外部拘束条件的影响使孤柱受到压缩的电弧。  

（1）机械压缩效应（作用）——电弧经过有一定孔径的通道，使电弧截面受到拘束，不能自由扩展。  

（2）热压缩效应——当通入一定压力和流量的氧气时，气流均匀地包围着电弧，使电弧外围受到冷却，迫使带电粒子流（离子和电子）往弧柱中心集中，弧柱被进一步压缩。 

（3）电磁收缩效应——定向运动的电子、离子流就是相互平行的载流导体， 在弧柱电流本身产生的磁场作用下，产生的电磁力使孤柱进一步收缩。     (4)电弧经过以上三种压缩效应后，能量高度集中在直径很小的弧柱中，弧柱中的气体被充分电离成等离子体，故称为等离子弧。

2、等离子弧的特性

    等离子弧的最大电压降是在弧柱区里，这是由于弧柱被强烈压缩，使电场强度明显；增大的缘故。因此，等离子弧主要是利用弧柱等离子体热来加热金属，等离子弧的静特性曲线接近U形。与自由电弧比较最大区别是电弧电压比自由电弧高。此外，在小电流时，自由电弧静特性为陡降(负阻特性)的，易与电源外特
性曲线相切，使电弧失稳。而等离子弧则为缓降或平的，易与电源外特性相交建立稳定工作，经压缩的电弧其能量密度更为集中，温度更高，稳定性更好。

3、等离子技术的应用 

它的用途非常广泛．从我们的日常生活到工业、农业、环保、军事、航天、能源、等方面，它都有非常重要的应用价值．一个重要的研究是高温等离子体和受控热核聚变反应：如果用物质中最轻的元素，如氢的同位素氘，形成一个摄氏几千万度的高温等离子体，那么，这些原子核会发生核反应．结果会放出巨大的能量，科学家称它为热核聚变反应．氢弹就是这样一个爆炸性的热核聚变反应．但人类希望有一个慢慢放出能量并可以发电的热核聚变反应，建造一个“人造小太阳”，然而，这个目标至今尚未实现。目前我们身边的等离子技术应用如等离子彩电显像技术、等离子电弧焊技术、等离子体火箭发动机技术、等离子直读光谱技术、离子色谱技术等。